Arvostelussa Shadow of the Ninja – Reborn

Olo kuin uudelleensyntyneellä

Ninjat olivat 80- ja 90-luvun taitteessa kuuminta hottia koko planeetalla. Euroopassa huuma yltyi jopa niin kuumaksi, että ”ninja” oli terminä pitkältikin pannassa lapsille suunnatuissa tuotteissa. Teenage Mutant Ninja Turtles kääntyi nätisti Teenage Mutant Hero Turtlesiksi, kun taas videopelipuolella tunnetuin nimenvaihtaja oli Shadow Warriorina tunnettu Ninja Gaiden. Natsume-pelitalon erinomainen NES-toimintatasoloikka Shadow of the Ninja tunnettiin ilmestymisaikanaan täällä vanhalla mantereella nimellä Blue Shadow, mutta 34 vuotta alkuperäisen julkaisun jälkeen puhutaan täälläkin ninjan varjosta, joka näyttäytyy vielä uudenlaisessa valossa.

Shadow of the Ninja – Reborn ei suinkaan ole ensimmäinen Tengo Project -nimisen devaustiimin tuotos. Nykymuotoisen Natsumen sisällä toimiva pieni porukka on aiemmin tehnyt hienot ja onnistuneet pintaremontit ysärisuosikki Wild Gunsille ja The Ninja Warriorsille. Kyseiset pelit olivat 16-bittisten konsolipelien sieltä laadukkaammasta päästä, mutta nyt Tengo Project on joutunut laittamaan kunnolla kädet saveen, koska Shadow of the Ninjan juuret ovat vielä kauempana – meille kaikille tutulla 8-bittisellä harmaalla laatikolla. Kyseinen peli on saatavilla myös Switch Onlinen NES-palvelussa, mutta alkuperäisversiota ei ole tunnistaa tämän uusioversion rinnalla.

Uusi tekijätiimi ei lähtenyt koskemaan tarinaan edes näin yli 30 vuoden jälkeen. Synkeä tulevaisuuden dystopia niinkin kaukaisena vuonna kuin 2029 on tuhorobottien ja laseraseiden luvattua paimennusaluetta. Onneksi maailmaa uhkaavaa pahuutta vastaan taistelemiseen on valmistautunut kaksi ninjailijaa. Alkuperäinen Shadow of the Ninja oli aikoinaan rajoja rikkonut teos, sillä epävirallisten tietojen mukaan kyseessä olisi ollut ihka ensimmäinen videopeli, jossa pelaaja sai valita pelihahmonsa kahden eri sukupuoliolettaman välillä. Kaksi eri hahmoa oli jo silloin pienimuotoinen hukattu mahdollisuus, sillä mitään isompaa eroa ei hahmojen ominaisuuksissa tai pelattavuudessa ole, eikä tilanne ole muuttunut uudessa versiossa. Kaksi hahmoa mahdollistaa kuitenkin todella hauskan yhtäaikaisen moninpelin, olkoonkin että ninjailu on riittävän viihdyttävää ja haastavaa ihan soolonakin.

Shadow of the Ninja – Reborn on 2D-toimintatasoloikka, jossa käytännössä jokainen ruudulla liikkuva asia on pelaajalle pahaksi. Pahimmissa tilanteissa ruutu on täpötäynnä monenkokoisia ja
-näköisiä vihollisia ja näiden ammuksia pelaajan väisteltäväksi. Valitettavasti tästä väistelystä ei ole tehty kovin helppoa, sillä uusioversion kontrollit ovat hieman tahmeat. Pelihahmon hyppyihin on animoitu mikroskooppisen pieni ponnistus, joka on ideatasolla toki kiva, mutta tekee tarkkojen hyppyjen tekemisestä ja ajoittamisesta hankalaa. Tämä ei suinkaan ole mikään peli-iloa täysin tuhoava asia, mutta etenkin tarkkuutta vaativissa loikkaosuuksissa ja eniten säpinää ruudulle laittavissa toimintakohtauksissa tämän huomaa yleensä kivuliaalla tavalla. Onneksi siimaa annetaan sen verran, että game overin sattuessa pelaaja saa jatkaa aina välitallennuspisteeltä ja pomolle hävitessä aina taistelun alusta. Kuolon korjatessa pelaajalta kuitenkin viedään pois laajempi tarvikevalikoima, joka on päivitetyn audiovisuaalisen puolen ohella Rebornin isoin uudistus alkuperäisversioon verrattaessa.

NES-versiossa ninja osasi heiluttaa miekkaa, hyödyntää useampaan suuntaan singottavaa koukkua sekä heitellä rajallista määrää mukaan kentältä poimittavia heittoaseita. Reborn antaa pelaajalle huomattavasti enemmän työkaluja myllyttämisen suhteen, sillä tavaralaatikoihin on kätketty erilaisia tuliluikkuja, vihollisten eteen heitettäviä piikkejä, isomman osumakaaren omaavia moukareita ja kaikkea muuta pimeyteen ja äänettömyyteen nojaavien muinaisten salamurhaajien pirtaan sopivia välineitä. Valikon kautta nautitaan myös osumapisteitä palauttavia elintarvikkeita, jotka tosin täytyy myös löytää ensin.

Asearsenaalin kasvattaminen on tervetullut veto, koska se antaa pelaajalle hieman enemmän avaimia pelissä etenemiseen. Joissain kohdissa eteneminen voi olla tavallisella aseistuksella erittäin hankalaa, mutta kun oikea-aikainen konekiväärin sarjatuli siivoaa reitin esteettömäksi vihollisista, irtoaa tempusta pieni oivaltamisen ja onnistumisen fiilis myös pelaajalle itselleen. Oikeaoppinen aseiden käyttö on myös tarpeen pelille lisää käyttöikää tuovassa Time Attack -tilassa, jossa vauhtijuoksua harrastavat voivat vedellä kenttiä läpi mahdollisimman nopeasti, ja saada nimensä globaaleille ennätyslistoille. Aikahaasteet ovatkin pelin ainoa uudelleenpeluuarvoa omaava asia, sillä kahden eri vaikeustason lisäksi ei alkuvalikosta muuta pelattavaa löydy.

Alkuperäinen Shadow of the Ninja muistetaan myös erinomaisesta musiikistaan. Netin syövereistä ei taida löytyä NES-musiikille pyhitettyä parhaiden korvamatojen listausta, jossa ei tämän ninjapelin musiikkiraitoja olisi. 2020-luvun versio ei yllä aivan samalle tasolle. Biisit ovat toki tunnistettavia, ja etenkin ykköskentän legendaarinen taustamusa jää korvien väliin jumputtamaan pidemmäksikin aikaa, mutta isossa kuvassa musapuoli ei pärjää alkuperäiselle, vaikka teknologia on mennyt roimasti eteenpäin NES-version ajoista ja kehittäjätiimiä on avustanut vanhojen Natsume-pelien säveltäjiäkin. Graafisella puolella meno on kuitenkin sulavan pehmeää, ja etenkin uudet hahmomallit ansaitsevat suitsutusta kaikessa 2D-komeudessaan.

Yhteenveto

Uudelleensyntymisen kokenut ninjailupeli ei ole suinkaan varjo entisestään, vaan tekijätiiminsä muiden pelien tapaan oikein mainio päivitys takavuosien kulttisuosikista. Vanhan koulukunnan sääntöjen mukaisesti hupia ei kuitenkaan riitä kovin moneksi tunniksi ja kontrolleissakin on hieman parantamisen varaa, mutta ainakin uudistunut ja toiminnallisesti oikein tyydyttävä tasoloikintapeli on ilo silmälle ja korvalle. Shadow of the Ninja – Reborn maistuu parhaimmalta alkuperäisen NES-version kokeilemisen jälkeen.

Hyvää:
– Graafinen ilme
– Haastekäyrä juuri oikeassa kulmassa
– Lisää kivasti juttuja alkuperäisversioon verrattuna

Huonoa:
– Kontrollien lievä kömpelyys
– Uudelleenpeluuarvo on aika minimissä