Arvostelussa Gear.Club Unlimited 3

Ei ihan niin rajaton kuin nimi antaa ymmärtää

Miellän itseni rauhalliseksi kuskiksi, mutta Gear.Club Unlimited 3 sai minut kyseenalaistamaan asian. Tämä Eden Gamesin kehittämä ja Naconin julkaisema ajopeli on alkujaan ensimmäisellä Switchillä käynnistyneen sarjan kolmas osa. Toistaiseksi pelkästään Switch 2:lle julkaistu jatko-osa tuo mukanaan uusia ominaisuuksia, mutta myös kasvaneita odotuksia graafisen ulosannin ja suorituskyvyn osalta. Ajopeleille tärkeimmät asiat kuten ajotuntuma ja autovalikoima ovat kunnossa, mutta ruutulipun heilahtaessa niin kuskilla kuin mekaanikollakin voi olla myrtsi naama sijoituksesta riippumatta.

Gear.Club Unlimited 3 on hyvin suoraviivainen ajopeli. Tarinatilassa pelaaja päästetään laajentamaan Ranskassa toimivan Gear.Club -organisaation toimintaa Japaniin. Tapahtumat hyppivät Ranskan ja Japanin välillä, samalla kun pelaaja haalii uusia lahjakkuuksia tiimiinsä. Tarinassa ei tapahdu oikeastaan mitään kiinnostavaa, ja vastaan tulevat hahmot ovat suunnilleen yhtä persoonallisia kuin perunamuusi. Itse kerrontakaan ei tee sen kummempaa vaikutusta, sillä juoni etenee staattisten kuvien päälle piirretyillä dialogilaatikoilla, ilman välivideoita tai ääninäyttelyä. Kaikki radatkin sijoittuvat ainoastaan Ranskan tai Japanin kaduille, joten maisemissa voisi olla huomattavasti enemmän vaihtelua.

Tarinan kannalta välttämättömät kisat etenevät täysin lineaarisesti tapahtumasta toiseen, mutta myöhemmin avautuu myös vapaaehtoisia kisoja. Kisamenestyksestä palkitaan rahalla ja autojen kehittämiseen tarvittavilla pisteillä, jotka ovat kultaakin arvokkaampia. Rahaa voi käyttää uusien autojen ostamiseen ja niiden ulkoasun tuunaamiseen, mutta kaikki auton suorituskykyyn vaikuttavat viritykset vaativat edellä mainittuja pisteitä. Toisinaan kisoihin ammennetaan inspiraatiota suoraan Top Gear -ohjelmasta, sillä joissain kisoissa kilpaillaan junaa tai vaikka kuumailmapalloa vastaan. Hauska idea, vaikka kyseiset kisat ovatkin melko harvassa.

Autojen ulkoasun muokkaaminen on kiitettävän monipuolista, sillä niin puskurit, konepellit, spoilerit kuin vanteetkin voi valita useamman vaihtoehdon väliltä. Tekniikan päivittäminen jää sen sijaan melko pintapuoliseksi. Suorituskykyparannukset jakautuvat kyllä muun muassa aerodynamiikka-, jarru- tai moottorikategorioihin, mutta eri osia ei pysty vaihtamaan lähellekään samalla tarkkuudella kuin monissa kilpailevissa ajopeleissä. Ihan Switchin omaksi Gran Turismoksi Gear.Clubia ei siis voi kutsua vieläkään virittelyn eikä varsinkaan autovalikoiman osalta. Oikeat automerkit ja vajaat 40 autoa kuitenkin takaavat sen, että valikoimasta löytää todennäköisesti ainakin yhden omaan makuun sopivan kaaran, oli se sitten Nissan GT-R tai vaikka Honda Civic Type-R.

Ajamisen sivussa sisustetaan omaa autotallia, mutta ominaisuus tuntuu melko päälle liimatulta lisältä. Autojen virittämiseen ja muokkaamiseen tarvittavat työpisteet ovat käytännössä ainoat merkitykselliset asiat tallissa, mutta niiden sijoittelulla ei ole mitään väliä. Muut esineet kuten penkit, huonekasvit tai kahviautomaatit ovat täysin kosmeettisia koristeita. Unelmatallin ulkoasua ei pisteytetä, eikä se myöskään vaikuta tarinaan mitenkään. Kyllähän tilasta saa tehtyä hieman persoonallisemman näköisen, mutta olisin toivonut tähän osa-alueeseen enemmän syvyyttä.

Varsin laajasta muusta pelimuotovalikoimasta kiinnostavin tapaus on kaksintaistelu, joka soveltuu erinomaisesti jaetun ruudun ja kahden pelaajan moninpelihuviksi. Kaksintaisteluissa tavoitteena on imeä kilpakumppanin “elämäpalkki” tyhjäksi pysyttelemällä tämän edellä. Mitä kauemmas onnistuu karkaamaan, sitä enemmän elämäpalkki vastustajalta tyhjenee. Muissa kisaformaateissa kuskeja on radalla korkeintaan kymmenen, ja toisinaan tavoitteena on yksinkertaisesti kilpailla kelloa vastaan. Nettipeliä ei ole, mutta parhaat kierrosajat tallentuvat maailmanlaajuisille tuloslistoille.

Sarjan aiempiin osiin verrattuna Gear.Club Unlimited 3 esittelee uutuutena moottoritiekisat, joissa täytyy väistellä siviililiikennettä muita kuskeja vastaan taistelemisen ohessa. Vaikutteita on selvästi haettu Tokyo Xtreme Racer -pelistä. Valitettavasti liikennettä on paikoin niin runsaasti, että kisat tuntuvat ajoittuvan suoraan pääsiäisen paluuruuhkaan. Jos edessä matelee kolme autoa rinnakkain, päätyy kärsivällisinkin kuski helposti rattiraivon valtaan. Joissain kisoissa taas pitää tarkoituksellisesti suorittaa mahdollisimman tiukkoja ohituksia kuin mikäkin mielipuoli. Vaikka moottoritiekilpailut tuovat vaihtelua, ovat ne samalla pelin turhauttavimpia osuuksia.

Unlimited 3:n teknisestä toteutuksesta jää ristiriitainen fiilis. Konsoli telakoituna pelatessa valittavana on joko Performance- tai Quality-tila, joista ensimmäisellä peli pyörii sulavammin ja jälkimmäisellä näyttää paremmalta. Käsikonsolitilassa tarjolla on vielä välimuodon vaihtoehto, joka tasapainottelee näiden kahden asetuksen välillä. Performance-asetuksilla Unlimited 3 pyörii pääsääntöisesti ihan hyvin, mutta toisaalta peliä ei voi hyvällä omatunnolla kutsua kauniiksi Switch 2:n kyvykkyys huomioon ottaen. Alueiden valaistus jää usein aika latteaksi, eikä autojen maalipinta reagoi ympäristöihin kovin uskottavasti. Ruudulla näkyy säännöllisesti pieniä graafisia bugeja, jotka irrottavat kokemuksesta entisestään. Peli myös rakastaa lataustaukoja, ja niiden parissa tulee vietettyä minuutti jos toinenkin.

Yhteenveto

Gear.Club Unlimited 3 ei ole huono ajopeli, mutta se tuottaa pettymyksen tekniseltä toteutukseltaan. Uudet moottoritiekisat tulevat varmasti jakamaan mielipiteitä. Ne tarjoavat jotain omanlaistaan ja ovat parhaimmillaan melkein terapeuttista autojen väistelyä, mutta ne vaativat samaan aikaan pelaajalta paljon kärsivällisyyttä. Muilta osin kokemus on vähän turhankin turvallista ja suoraviivaista kisailua. Paikallinen jaetun ruudun moninpeli on aina autopeleissä mahtava lisä, mutta nettipelin puute kirpaisee hieman. Switch 2:n valikoimassa ei ole kovin montaa ajopeliä, mutta tässä vaiheessa kilpailukautta Gear.Club häviää ainakin Grid Legendsin Deluxe Editionille.

Hyvää:
– Oikeat automerkit
– Kaksintaistelut
– Jaetun ruudun moninpeli
– Pyörii ihan hyvin…

Huonoa:
– …mutta näyttää aika rumalta
– Turhan vähän vaihtelua radoissa
– Ei nettipeliä
– Moottoritiekisat turhauttavat usein